L’ancien Premier Ministre Sylvestre Ilunga Ilunkamba a rendu un vibrant hommage à Jean Nyembo Shabani, figure politique et scientifique marquante de l’histoire de la République démocratique du Congo, dont le décès suscite une vive émotion au sein de la classe politique nationale. Dans un message empreint d’émotion et de souvenirs personnels, M. Ilunga décrit le disparu, affectueusement surnommé « Mkubwa Jean », comme « le dernier de ses mentors en politique ». « J’ai appris avec une grande tristesse la nouvelle du décès de Mkubwa Jean, comme nous l’appelions tous affectueusement », écrit-il en préambule de son témoignage.
Un acteur décisif de son entrée en politique
L’ancien Chef du Gouvernement revient sur les circonstances qui ont marqué ses débuts dans la vie politique nationale à la fin des années 1970. Selon lui, Jean Gualbert Nyembo Shabani fait partie du cercle restreint de personnalités katangaises qui l’ont convaincu de s’engager en politique à la suite du refus du professeur Lukombe Nghenda d’intégrer le gouvernement de N’Singa Udjuu en 1979.
Face aux enjeux de représentation politique du Katanga à cette époque, plusieurs notables de la région avaient alors entrepris des consultations dont l’issue permit à Sylvestre Ilunga de rejoindre l’équipe gouvernementale.
Quarante ans plus tard, en 2019, lors des négociations complexes entre les plateformes FCC et CACH pour la désignation du Premier ministre, Jean Gualbert Nyembo Shabani a de nouveau joué un rôle déterminant dans son accession à la Primature.
« Il était alors le dernier survivant de mes mentors de 1979 », souligne l’ancien Premier ministre.
Une personnalité attachée aux principes
Au-delà de son parcours politique, Sylvestre Ilunga dresse le portrait d’un homme reconnu pour sa simplicité, sa générosité et sa rigueur morale.
« Dans la vie privée comme au gouvernement, Mkubwa Jean demeurait un homme simple et accessible, généreux, mais intransigeant sur les principes », témoigne-t-il.
Profondément attaché à son identité katangaise, Nyembo Shabani se distinguait également par son franc-parler. L’ancien Premier ministre rappelle notamment un échange resté célèbre avec le président Mobutu. Alors que ce dernier lui reprochait de ne jamais s’exprimer en lingala, Nyembo Shabani lui aurait répondu avec humour : « Moi non plus, je ne vous ai jamais entendu prononcer un seul mot de swahili. C’est pour cela que la langue officielle est le français. »
Un technocrate respecté
Sylvestre Ilunga évoque également l’une des scènes les plus marquantes vécues à ses côtés au sein du gouvernement. Il s’agit d’une réunion du Comité de conjoncture consacrée au sensible dossier de l’attribution des timbres d’exportation du café.
Ministre de l’Agriculture à l’époque, Nyembo Shabani avait dénoncé les inégalités dans la répartition de ces autorisations, estimant qu’elles profitaient davantage à certains opérateurs économiques qu’aux producteurs agricoles.
Face aux critiques virulentes du président de l’Association nationale des entreprises du Zaïre (ANEZA), il avait défendu sa position avec calme et fermeté, affirmant n’avoir qu’un seul objectif : garantir une distribution plus équitable au profit de l’ensemble des acteurs, notamment les paysans.
Cette intervention demeure, selon Sylvestre Ilunga, l’illustration parfaite d’un homme d’État guidé avant tout par l’intérêt général.
Une démission par fidélité à ses convictions
Le témoignage révèle également que Jean Gualbert Nyembo Shabani envisageait déjà, à cette époque, de quitter ses fonctions ministérielles, estimant que certains responsables confondaient les ressources de l’État avec leurs intérêts particuliers.
À l’issue de la réunion, il aurait confié à son jeune collègue : « Dans tous les cas, je vais démissionner. »
Une décision qu’il mettra effectivement en œuvre par la suite, fidèle à ses principes.
« Que la terre de nos ancêtres lui soit douce »
En conclusion, Sylvestre Ilunga Ilunkamba salue la mémoire d’un homme qu’il considère comme l’un des artisans de son propre parcours politique et comme une figure de référence de l’administration congolaise.
« Mkubwa Jean, que ton âme repose en paix et que la terre de nos ancêtres te soit douce et légère », écrit-il.
L’ancien Premier ministre présente également ses condoléances à Madame Annick épouse Nyembo, et l’ensemble des enfants Nyembo, à Dada Feza l’aînée des enfants et Katché, le Directeur André et tous les aînés de la famille venus de Lubumbashi, à l’ensemble de ses proches ainsi qu’à toute la communauté katangaise, saluant la mémoire d’un homme dont l’héritage continuera de marquer plusieurs générations de responsables publics congolais.
La Pros.
SYLVESTRE ILUNGA ILUNKAMBA REND HOMMAGE A JEAN NYEMBO SHABANI
C’est avec une profonde tristesse que j’ai appris la disparition de Jean Nyembo Shabani, celui que nous appelions tous affectueusement « Mkubwa Jean », sans distinction d’âge ni de génération.
Avec son départ s’éteint l’une des grandes figures de ma vie politique et l’ultime représentant d’une génération d’hommes qui ont profondément influencé mon parcours. Pour moi, Nyembo Shabani fut le dernier de mes mentors.
Peu de personnes savent peut-être que ce sont Nyembo Shabani, Mulumba Lukoji, Umba Kyamitala et Mulongo Misha Kabange qui, à la fin des années 1970, m’ont convaincu d’emprunter les sentiers souvent escarpés de la politique. À cette époque, en 1979, le professeur Lukombe Nghenda, actuellement propriétaire d’un cabinet d’avocats de renommée internationale, avait décliné sa nomination au poste de secrétaire d’Etat à l’Économie nationale, Industrie et Commerce extérieur dans le gouvernement du Premier ministre N’Singa Udjuu.
Cette décision, tout à fait respectable sur le plan personnel, suscita cependant de vives préoccupations parmi les notables katangais, soucieux de préserver l’équilibre politique de leur province. Des consultations furent engagées et, dans ce contexte particulier, je fus appelé à rejoindre le gouvernement aux côtés de Nyembo Shabani.
Quarante ans plus tard, l’histoire semblait se répéter. En 2019, alors que la coalition FCC-CACH traversait une impasse dans le choix du Premier ministre, Nyembo Shabani, devenu le dernier survivant de ceux qui avaient guidé mes premiers pas en politique, joua une nouvelle fois un rôle discret mais décisif. Aux côtés d’un haut fonctionnaire katangais dont je préfère préserver l’anonymat, il contribua à créer les conditions qui conduisirent à ma nomination à la Primature.
Ces souvenirs m’amènent aujourd’hui à une réflexion plus large sur l’exercice du pouvoir. Trop souvent, les mécanismes de fonctionnement de l’État sont altérés par une conception patrimoniale de la chose publique, certains acteurs politiques assimilant la gestion de l’État à un droit d’appropriation privée. Cette dérive était aux antipodes des valeurs défendues par Nyembo Shabani.
Car, dans la vie comme dans les responsabilités gouvernementales, Mkubwa Jean demeurait fidèle à lui-même : un homme simple et accessible, généreux sans ostentation, ferme dans ses convictions et profondément attaché à sa dignité.
Il incarnait également, avec une fierté tranquille, son identité katangaise. Lorsque le président Mobutu décida d’abandonner les prénoms chrétiens et rebaptisa le Katanga du nom de Shaba, il choisit lui-même d’adopter le patronyme de Shabani, affirmant ainsi son enracinement culturel.
Cette même assurance transparaissait dans ses échanges avec le chef de l’État. Un jour, Mobutu lui fit remarquer qu’il ne l’avait jamais entendu s’exprimer en lingala. La réponse de Nyembo Shabani fut aussi simple que lumineuse :
« Moi non plus, je ne vous ai jamais entendu prononcer un seul mot de swahili. C’est bien pour cela que notre langue officielle est le français. »
Cette réplique résumait à elle seule l’homme : respectueux mais libre, courtois mais incapable de renoncer à ses convictions.
Au gouvernement, le technicien éclairé prenait souvent le dessus sur le politique. J’en garde le souvenir vivant à travers un épisode marquant du Comité de conjoncture. J’en assurais alors le secrétariat en ma qualité de secrétaire d’État au Plan, en l’absence du Commissaire général au Plan, Bokana W’Ondangela.
Parmi les dossiers inscrits à l’ordre du jour figurait la délicate question de l’attribution des timbres destinés à l’exportation du café. Nyembo Shabani, ministre de l’Agriculture, présenta un exposé d’une remarquable rigueur. Il y retraça l’historique d’un système qui, selon lui, avait favorisé certains groupes d’intérêts au détriment des producteurs ruraux, véritables créateurs de richesse. Il proposa alors des critères plus justes, permettant une meilleure prise en compte des paysans, notamment ceux de l’Équateur.
Ses propositions provoquèrent l’irritation d’un haut responsable de l’ANEZA, qui préféra attaquer l’homme plutôt que les arguments. Pendant de longues minutes, Nyembo Shabani écouta sans interrompre son contradicteur, prenant méthodiquement des notes.
Lorsque la parole lui revint, il se leva avec calme et élégance. Sans colère ni animosité, il rappela que le débat concernait un dossier d’intérêt national et non sa personne. Puis, dans une formule restée célèbre parmi ceux qui étaient présents ce jour-là, il déclara :
« Citoyen Président de l’ANEZA, le dossier que j’ai présenté ne vous visait pas. Je n’ai rien contre vous. Si l’on mettait de côté l’argent que vous avez acquis grâce aux facilités accordées par l’État, où pourrions-nous nous rencontrer ? Quant à cette richesse dont vous êtes si fier, même ma vieille mère serait milliardaire si elle bénéficiait des mêmes facilités que vous. »
Un silence impressionnant tomba alors sur la salle.
À la sortie de la réunion, il vint me voir et me glissa en swahili :
« Mtoto, aba bantu banawaza franga ya l’État ni yabo ! Dans tous les cas, je vais démissionner. »
Quelques temps plus tard, fidèle à sa parole et à sa conscience, il quitta effectivement le ministère de l’Agriculture.
Voilà l’héritage que nous laisse Mkubwa Jean : celui d’un homme d’État intègre, libre d’esprit, attaché à la justice et réfractaire à toute compromission. Une personnalité dont la force de caractère n’avait d’égale que l’humilité.
Aujourd’hui, alors qu’il rejoint la demeure des ancêtres, je rends hommage à un mentor, un compagnon de route et un serviteur exemplaire de la République.
Que son âme repose en paix, et que la terre de nos ancêtres lui soit douce et légère.
À sa famille, à ses proches et à tous ceux qui l’ont aimé et estimé, j’adresse mes condoléances les plus sincères et les plus émues, en commençant par Madame Annick épouse Nyembo et l’ensemble des enfants, à Dada Feza l’aînée, Katché, le Directeur André et tous les aînés de la famille venus de Lubumbashi, à l’ensemble de ses proches ainsi qu’à toute la communauté katangaise.
Sylvestre Ilunga Ilunkamba
Premier ministre honoraire
