Chaque pays écrit son histoire dans ce registre. Le Bénin a écrit son histoire. Le Sénégal a écrit la sienne. Le Rwanda, l’Ouganda, le Congo/Brazzaville ont écrit leur histoire. L’Ukraine a écrit son histoire. La République démocratique du Congo est appelée à écrire son histoire. Nous avons posé la question de connaître l’histoire des Etats-Unis dans ce registre. Les présidents américains ont-ils bénéficié d’un troisième mandat ? Si oui, dans quelles circonstances ? Comment cela a été possible ?
Depuis leur indépendance en 1776, il y aura bientôt 250 ans, les Etats-Unis ont connu un seul cas où un président a fait plus de deux mandats. Il s’agit de Franklin Delano Roosevelt. Il a été élu pour quatre mandats consécutifs, et en a exercé trois complètement, et un partiellement. Le premier mandat a duré de 1933 à 1937, le deuxième mandat de 1937 à 1941, le troisième de 1941 à 1945. Le quatrième mandat a commencé en 1945, et s’est très rapidement terminé le 12 avril 1945, 82 jours après son investiture.
Aucun autre président n’a dépassé deux mandats. George Washington a refusé un troisième mandat en 1796, créant ainsi une tradition non écrite respectée jusqu’en 1940.
Dans quelles circonstances Franklin Delano Roosevel a-t-il brigué son poste ? La seconde guerre mondiale avait éclaté en 1939. L’Europe était en guerre. L’Allemagne avait envahi la Pologne en septembre 1939. La France était tombée en juin 1940. Les Etats-Unis étaient officiellement neutres, mais fournissaient du matériel aux Alliés. Le pays venait à peine de sortir de la Grande Dépression. Le chômage était passé de 25% en 1933 à 14% en 1940 grâce au New Deal.
La candidature de Franklin Roosevelt pour un troisième mandat a suscité « la plus grosse crise constitutionnelle non écrite depuis George Washington ». Avant la guerre, les Américains étaient contre. En août 1939, 40% seulement soutenaient un troisième mandat. On notait dans les pancartes et les affiches : « Pas de troisième mandat », « Votez contre le troisième mandat et la dictature ». En mai 1940, le soutien est monté à 57% : « Il est là pour maintenir la neutralité américaine et pour mener le pays face à Hitler ».
Aux élections de 1940, Franklin Roosevelt a pu battre le républicain Wendell Wilkie 54,7% contre 44,8%. Le mot d’ordre de campagne avait été : « Pas de changement de capitaine en pleine tempête ».
Et aux élections de 1944, il s’est de nouveau représenté pour un quatrième mandat alors que la guerre tournait en faveur des Alliés. Il a battu Thomas Dewey 53,4% contre 45,9%. Mais il est décédé trois mois après.
Comment est-ce que Franklin Roosevelt a–t-il pu réaliser quatre mandats ? Il y avait des raisons politiques. Il a fait valoir le fait que la Grande Dépression et la guerre avaient créé un état d’exception. L’électorat préférait garder un leader expérimenté plutôt que de changer en pleine crise. Par ailleurs, il avait une forte popularité personnelle. Sa cote de popularité était toujours supérieure à 50% en 1944. Le Parti démocrate contrôlait le Congrès et la machine politique. Aucun candidat démocrate crédible ne s’est présenté contre lui en primaire. Le parti craignait de perdre avec un inconnu.
En 1947, le Congrès républicain a fait voter le 22ème amendement : « Nul ne peut être élu à la fonction de président plus de deux fois ». En 1951, cet amendement a été confirmé. Le troisième mandat a été interdit, même en temps de guerre.
Jean-Marie Mutamba Makombo
Professeur émérite/Université de Kinshasa
