(Par Gurjit Singh, Ancien Ambassadeur et Auteur)
La concurrence croissante dans le domaine spatial offre à l’Inde une occasion unique de façonner un récit où la collaboration, plutôt que la confrontation, est le moteur de l’exploration spatiale. Reconnue comme une nation spatiale fiable et compétitive, l’Inde est aujourd’hui bien placée pour transformer ses avancées technologiques en partenariats internationaux durables, contribuant ainsi au progrès scientifique, à la croissance économique et au développement durable.
Le parcours spatial de l’Inde est unique. Contrairement à de nombreux programmes spatiaux nés des rivalités de la Guerre froide, le programme indien a été conçu comme un instrument de développement national. Le Dr Vikram Sarabhai a ancré la vision spatiale indienne dans des applications concrètes visant à améliorer le quotidien des citoyens. Sous son impulsion, des satellites ont été développés pour renforcer les communications, les prévisions météorologiques, la gestion des catastrophes, la santé, l’agriculture et l’éducation. Cette philosophie axée sur le développement demeure au cœur du programme spatial indien et trouve un écho particulier auprès des pays du Sud, qui privilégient les applications pratiques des technologies spatiales au seul prestige.
Aujourd’hui, les réalisations de l’Inde vont au-delà des applications de développement. Les missions Chandrayaan, la mission Mars Orbiter, l’observatoire solaire Aditya-L1 et le prochain programme de vols spatiaux habités Gaganyaan ont fait de l’Inde une nation capable d’exécuter des missions spatiales sophistiquées et fiables. L’atterrissage en douceur réussi de Chandrayaan-3 près du pôle sud de la Lune a placé l’Inde parmi un groupe exclusif de puissances spatiales tout en démontrant qu’une innovation de classe mondiale peut être réalisée à un coût relativement modeste.
La crédibilité croissante de l’Inde intervient à un moment où l’économie spatiale mondiale connaît une expansion rapide. Évaluée aujourd’hui à plus de 600 milliards de dollars américains et devant avoisiner les 1 800 milliards de dollars américains d’ici 2035, cette économie est de plus en plus portée par l’activité commerciale dans les domaines des communications par satellite, de l’observation de la Terre, de la navigation, des services climatiques, de la connectivité à haut débit et des secteurs émergents tels que la maintenance en orbite et l’exploration lunaire. De nombreux pays aspirent à y participer, mais ne disposent pas des capacités nationales nécessaires. Ils recherchent des partenaires fiables sur le long terme plutôt que de simples fournisseurs de services de lancement.
L’Inde possède les capacités nécessaires pour répondre à ces exigences. La libéralisation du secteur spatial en 2020 a transformé l’écosystème en l’ouvrant à la participation privée. La création du Centre national indien de promotion et d’autorisation spatiale (IN-SPACe), le développement du rôle commercial de NewSpace India Limited et la croissance des entreprises privées ont donné naissance à l’un des écosystèmes spatiaux émergents les plus dynamiques au monde. Les start-ups indiennes développent des lanceurs, des plateformes satellitaires, des applications géospatiales et des technologies de propulsion qui attirent les investissements et les clients du monde entier. Des entreprises telles que Skyroot Aerospace, Pixxel et Agnikul Cosmos ont démontré que les entreprises privées indiennes peuvent être compétitives à l’échelle internationale dans le domaine des technologies spatiales de pointe.
La prochaine étape consiste à internationaliser cet écosystème.
Au lieu de se positionner uniquement comme une destination de lancement à bas coût, l’Inde proposera des partenariats complets englobant la conception de satellites, les services de lancement, les opérations de mission, les stations au sol, la formation des astronautes, le renforcement des capacités et les applications en aval dans les domaines de l’agriculture, de la gestion des catastrophes et de la sécurité maritime. De tels partenariats intégrés seraient précieux pour les pays du Sud et de la région indo-pacifique en quête de technologies abordables, personnalisées et fiables pour répondre à leurs priorités de développement.
L’Inde a démontré la valeur diplomatique d’une telle coopération. Grâce au satellite d’Asie du Sud, elle a apporté des avantages en matière de communication et de développement aux pays voisins. Les lanceurs indiens ont placé avec succès des centaines de satellites étrangers en orbite pour le compte de gouvernements, d’universités et d’opérateurs commerciaux du monde entier. La décision de l’Inde de rejoindre les accords Artemis témoigne de sa volonté de participer à l’exploration pacifique de la Lune par le biais d’une collaboration internationale. La coopération avec la NASA, l’Agence spatiale européenne et la JAXA a renforcé les capacités scientifiques et technologiques de l’Inde.
Ces partenariats renforcent la position de l’Inde comme acteur majeur du Sud global. L’Inde propose des partenariats de développement fondés sur l’accessibilité financière, la fiabilité et le respect mutuel, plutôt que sur la création d’une dépendance technologique. La coopération spatiale est ainsi devenue un instrument de plus en plus important de la diplomatie indienne, consolidant les relations bilatérales tout en générant des avantages concrets en matière de développement.
Pour réaliser pleinement son potentiel, l’Inde s’efforcera de maintenir la dynamique des réformes. Des procédures d’approbation réglementaire plus rapides, un meilleur accès au capital-risque, une protection renforcée de la propriété intellectuelle et une collaboration plus étroite entre les institutions de recherche, l’industrie et le monde universitaire seront essentiels. Les politiques d’achat public continueront de soutenir les jeunes entreprises indiennes, leur permettant de se développer, d’innover et de s’intégrer aux chaînes d’approvisionnement mondiales.
L’Inde est bien placée pour jouer un rôle majeur dans la gouvernance de l’espace. La congestion orbitale, les débris spatiaux, l’utilisation responsable des ressources et l’accès équitable aux nouvelles opportunités spatiales constituent des préoccupations internationales urgentes. Avec l’expansion des activités spatiales, il sera de plus en plus nécessaire que les pays soient capables de construire un consensus sur des normes et des pratiques responsables. L’engagement de longue date de l’Inde en faveur des utilisations pacifiques de l’espace, conjugué à ses capacités technologiques croissantes, lui permet de contribuer de manière significative à l’élaboration de règles favorisant la transparence, la durabilité et un accès équitable.
La prochaine décennie déterminera non seulement quels pays domineront le secteur spatial, mais aussi comment ce dernier sera gouverné. Forte de ses capacités scientifiques, de son écosystème entrepreneurial et de sa crédibilité internationale, l’Inde est idéalement placée pour combler le fossé entre les nations spatiales établies et émergentes. En nouant des partenariats collaboratifs fondés sur l’inclusion, le bénéfice mutuel et l’innovation, l’Inde peut faire de son programme spatial un pilier majeur de son engagement mondial.
Dans un monde de plus en plus divisé, le secteur spatial indien nous rappelle avec force que les plus grandes réussites dans l’espace sont celles qui rassemblent les nations. Il s’agit peut-être là de la contribution la plus durable de l’Inde à la prochaine frontière de l’humanité.
