(Par le Dr David MENGE)
Après le décès du Pape François 1er, survenu le 21 avril 2025, un conclave a été organisé afin de choisir son successeur. La cérémonie a débuté le 7 mai, à la suite d’une messe solennelle à la basilique Saint-Pierre. Les cardinaux présents se sont ensuite rendus dans la chapelle Sixtine, qui était alors fermée au public, pour prêter serment avant de commencer les votes. Cette année, 133 cardinaux ont pris part à la réunion, contre 115 lors du dernier conclave en 2013.
Les résultats de ces scrutins ont surpris tout le monde. Aucun des cardinaux pressentis n’a été élu dès les premiers tours. La surprise est venue du continent américain, car personne ne s’attendait à l’élection du Cardinal Robert Francis Prevost. Pourtant, c’est autour de lui que l’unanimité s’est rapidement formée, rassemblant tous les courants de l’Église pour en faire leur nouveau chef suprême.
Après quatre tours de scrutin, l’assemblée des cardinaux s’est mise d’accord, et le nouveau Pape a été élu. La cloche de la basilique Saint-Pierre a alors retenti, sous le regard solennel de l’assemblée. L’élu, Robert Francis Prevost, a été invité à accepter son élection : « Acceptez-vous votre élection canonique comme souverain pontife ? » Il a répondu « oui ». À ce moment-là, une colonne de fumée blanche s’est élevée de la chapelle Sixtine, annonçant ainsi aux fidèles et au monde entier son élection. La proclamation du Habemus Papam a été prononcée !
Le nouveau Pape, le cardinal Robert Francis Prevost, originaire des États-Unis d’Amérique, est né le 24 novembre 1955 à Chicago, dans l’Illinois. Fils de parents catholiques, il a grandi dans un environnement marqué par des racines diverses et riches. Son père, Louis Marius Prevost, était lieutenant dans la marine américaine, tandis que sa mère, Mildred Agnès Martinez, exerçait le métier de bibliothécaire. Selon certaines sources, ses origines familiales seraient franco-italiennes du côté de son père, et espagnoles du côté de sa mère.
Après avoir évoqué ses origines familiales, il est intéressant de découvrir le parcours qui l’a mené à sa vocation et à ses responsabilités ecclésiastiques. Le Cardinal Prévost a commencé ses études au petit séminaire de Saint-Augustin, puis a poursuivi en mathématiques et philosophie à l’Université de Villanova, près de Philadelphie. Par la suite, il a étudié la théologie à la Catholic Theological Union de Chicago, avant d’approfondir ses connaissances en droit canonique. Sur le plan intellectuel, il est souvent considéré comme étant dans la lignée du Pape Benoît XVI.
Ordonné prêtre en 1982, après avoir été enfant de chœur, le Cardinal Prévost a d’abord été missionnaire au Pérou, où il est resté une vingtaine d’années. En 1999, il est revenu à Chicago pour occuper le poste de supérieur provincial des Augustins du Midwest, puis, en 2001, il est devenu prieur général. En 2014, le Pape François l’a nommé administrateur apostolique du diocèse de Chiclayo, dans le nord du Pérou. En 2023, il a été nommé préfet du dicastère des évêques, l’une des fonctions les plus importantes dans la gouvernance du Vatican. Très apprécié par le Pape François, il a été créé cardinal le 30 septembre 2023. Quant à savoir si le Pape François savait que son protégé lui succéderait, personne ne pourra jamais le confirmer. Le Pape du peuple a emporté avec lui ses secrets, laissant planer le mystère sur ses véritables intentions.
Fort de cette riche expérience et de ses engagements, le Cardinal Prévost semble désormais prêt à incarner une vision de l’Église fidèle à ses valeurs tout en s’adaptant aux enjeux contemporains, comme en témoigne le choix de son nom pontifical. En optant pour le nom de Léon XIV, en hommage au pontificat du Pape Léon XIII, le Cardinal Prévost souhaite perpétuer cette tradition de réflexion sur la position de l’Église face au monde, ainsi que sur les fondements du catholicisme social, notamment en ce qui concerne la paix dans un contexte mondial marqué par des conflits meurtriers. Son pontificat s’inscrit dans cette continuité, poursuivant l’engagement de l’Église en faveur de la justice et de la réconciliation. Par ailleurs, en raison de sa proximité avec le Pape François Ier, Léon XIV est attendu sur des questions de société sensibles, telles que la place des femmes dans l’Église et celle des personnes homosexuelles, où il a toujours adopté une position prudente et réfléchie.
Enfin, certains fidèles congolais auraient souhaité voir élu le Cardinal Ambongo, que nous avons aperçu sur le balcon lors de la proclamation du Habemus Papam. Nous leur assurons que ce n’est que partie remise. Prions pour lui afin qu’il jouisse d’une longue vie, car il possède toutes les qualités pour devenir un jour Pape.
Le nouveau Pape, quant à lui, connaît également notre pays puisqu’il y a séjourné à plusieurs reprises, notamment lors de ses visites à Kinshasa, Isiro, et jusqu’à la paroisse de Doungou dans le Haut-Uélé, pour rendre visite aux Augustiniens. Le Révérend Père Olivier Gangola Bowa garde encore de précieux souvenirs de ces moments et a été profondément ému de le voir apparaître sur le balcon de la basilique Saint-Pierre pour saluer la foule.
J’espère que l’Église catholique en RDC saura tirer profit de cette nouvelle étape, en s’inspirant de cette proximité et de cette reconnaissance que le Pape a pour notre pays.
