(Par Thomas Luhaka Losendjola)
Un futur prêtre qui change d’avis
Cléophas Kamitatu Masamba était né le 10 juin 1931 à Kilombo. Son nom Kamitatu est une déformation du kikongo Kama tatu qui veut dire trois cents. Il paraît que c’est le montant du prix de certains esclaves. Il fait ses études primaires à Lumbi (1937-1943) et ses humanités chez les Pères Jésuites à Kinzambi (1943-1950) oùil est collègue de classe de Pierre Mulele. Ce dernier sera chassé de l’école par les prêtres catholiques parce qu’il émettait des doutes sur certains dogmes.
En particulier, celui de l’immaculée conception. Cléophas Kamitatu, quant à lui, se destine à la prêtrise et entre au noviciat dans la Compagnie de Jésus. Sa vocation est perturbée après la troisième année consacrée à la philosophie. Il quitte l’Ordre en promettant à ses formateurs de continuer à vivre sa vie conformément à sa foi catholique.
Il s’engage d’abord comme employé à la Banque du Congo Belge (juin–novembre 1953), puis comme commis de service territorial à Kikwit (novembre 1953). Il devient un notable local : il préside l’Association des Anciens Elèves des Pères Jésuites à Kikwit (ASAP) de 1956 à 1966 ; il assume les fonctions de Secrétaire du centre extra-coutumier de Kikwit depuis août 1957 jusqu’à mai 1959.
Pierre Mulele et Antoine Gizenga recrutent Cléophas Kamitatu
C’est précisément en mai 1959 qu’il descend dans l’arène politique lorsque son ancien condisciple Pierre Mulele lui apprend : qu’avec des amis il a créé un parti politique dénommé Parti Solidaire Africain (OSA). Le nouveau président de ce parti Antoine Gizenga le désigne Président du comité provincial du Parti Solidaire Africain (PSA) à Kikwit.
Cheville ouvrière du PSA, il étend son parti dans le Kwilu et le Kwango au cours de l’année 1959. Désormais, il fait figure dans la politique nationale. Il représente le PSA au congrès du Cartel ABAKO à Kisantu en décembre 1959, et est élu 2ème Vice-Président de ces assises.
En l’absence d’Antoine Gizenga qui a disparu à Bruxelles pour aller à Moscou, Cléophas Kamitatu conduit la délégation du PSA à la Table Ronde politique (janvier-février 1960). C’est à cette occasion qu’il fait connaissance de Joseph-Désiré Mobutu, journaliste stagiaire à Bruxelles et cadre du MNC-L, et proche de Patrice Lumumba. Leur relation débute mal puisque Kamitatu chasse Mobutu d’une réunion préparatoire du Front Commun qu’il présidait. Les deux hommes vont encore se côtoyer à la Table Ronde économique (mai 1960).
Le premier gouverneur congolais de la Province de Léopoldville
Aux élections de mai 1960, Kamitatu est élu à la fois Député National PSA et Député de la province de Léopoldville. S’étant désisté de son mandat national, et ayant préféré son mandat provincial, il est peu après élu, à 29 ans, Président du gouvernement provincial de Léopoldville (gouverneur de la province de Léopoldville ; qui regroupait la ville de Kinshasa, la province du Bas-Congo et la province du Bandundu).
Cadre du PSA, parti allié du MNC-L, Cléophas Kamitatu est proche du premier ministre Patrice Lumumba. C’est lui qui va organiser la fuite et définir l’itinéraire de Lumumba à destination de Kisangani. Le premier ministre déchu est accompagné par deux cadres du PSA : Pierre Mulele, ancien ministre de l’Education nationale, et Bernardin Diaka (Mungul Diaka), Directeur de Cabinet de Patrice Lumumba comme Ministre de la Défense Nationale.
Après l’assassinat de Lumumba en janvier 1961, Cléophas Kamitatu participe à la conférence de Tananarive comme Président de l’Etat de Léopoldville (mars 1961). Il prend une part active pour mettre un terme à la dissidence du gouvernement de Stanleyville déclarée depuis décembre 1960. En effet, Antoine Gizenga avait proclamé sa République Libre du Congo, reconnue par une vingtaine de pays au monde : Egypte, Allemagne de l’Est, Chine, URSS.
Un Ministre très apprécié
Cléophas Kamitatu fait son entrée dans le gouvernement central en 1962, et occupe trois postes : Ministre de l’Intérieur (13 février 1962- 13 avril 1963, gouvernement Adoula). C’est en cette qualité que Cléophas Kamitatu va repousser les limites géographiques de la ville de Kinshasa en prévision de son évolution rapide. Ministre du Plan et du Développement Economique (14 avril 1963 – 9 juillet 1964, gouvernement Adoula), Ministre des Affaires Etrangères et du Commerce Extérieur (18 octobre 1965 – 24 novembre 1965, gouvernement Kimba). Elu Député du Kwilu sur la liste du PSA en août 1965, il est choisi comme porte-parole du Front Démocratique Congolais début octobre 1965.
Cléophas Kamitatu échappe de justesse à la pendaison
Après l’accession du général Joseph-Désiré Mobutu, commandant en chef de l’ANC (Armée Nationale Congolaise) au pouvoir à la suite de son coup d’Etat du 24 novembre 1965, Cléophas Kamitatu est arrêté en 1966 à la suite de l’affaire du complot de la Pentecôte. Ses quatre compagnons d’infortune (Evariste Kimba, Alexandre Mahamba, Emmanuel Bamba et Jérôme Anany) seront condamnés à mort et pendus sur la place publique.
La peine de mort de Cléophas Kamitatu est commuée en 5 ans de prison ; grâce à l’intervention de la première dame de l’époque, maman Antoine Mobutu. Pourquoi ? Parce qu’elle a rappelé à son mari le général Mobutu comment Cléophas Kamitatu, gouverneur de province en 1960, lui avait sauvé la vie au camp Léopold (camp Kokolo) lorsque les militaires étaient en train de le tabasser à mort pour usurpation de grade. Un ancien sergent qui devient du jour au lendemain colonel et qui vient leur donner des ordres.
Cléophas Kamitatu reprend ses études en exil en France
Cléophas Kamitatu est emprisonné pendant 18 mois sur l’île de Bula-Bemba. Sa libération intervient en novembre 1967.
Condamné encire en janvier 1970 à 5 ans de servitude pénale, il quitte le Zaïre, se réfugie au Congo, puis s’exile à Paris où il s’adonne aux études. Inscrit à l’Institut d’Etudes Politiques de Paris, il décroche son diplôme d’études politiques, option relations internationales, au bout de trois ans (1970 – 1973). Pendant ses études, il écrit le livre » La grande mystification au Congo-Kinshasa. Les crimes de Mobutu « . Cet ouvrage mettra le président Mobutu dans une grande colère.
Le 29 juin 1976, Cléophas Kamitatu est proclamé docteur en sciences politiques après la soutenance d’une thèse consacrée à la « Problématique et rationalité de la nationalisation du cuivre au Zaïre ».
Après ses études supérieures à Paris, Cléophas Kamitatu prend le risque de revenir au pays en 1976
Quelle sera la réaction du président Mobutu à son égard ?
