Instituée par l’UNESCO en Mai 2022, le monde célèbre le 7 juillet de chaque année la Journée mondiale de la langue Kiswahili, une langue parlée par plus de 200 millions de personnes dans le monde.
Considérée comme une langue « obscure » depuis plusieurs siècles, elle est devenue, aujourd’hui, la langue la plus parlée sur le continent, dont la croissance démographique est la plus rapide.
Le swahili est une langue africaine qui a été fortement influencée au fil des ans par d’autres langues telles que l’arabe, l’anglais et le portugais.
Originaire d’Afrique de l’Est, le Swahili est parlé dans plus de 14 pays : Tanzanie, Kenya, Ouganda, Rwanda, Burundi, République démocratique du Congo (RDC), Soudan du Sud, Somalie, Mozambique, Malawi, Zambie, Comores, et jusqu’à Oman et au Yémen au Moyen-Orient.
Il jouit du statut de langue nationale et officielle en Tanzanie, de langue nationale au Kenya et en République Démocratique du Congo. Le swahili est langue véhiculaire en Ouganda, au Rwanda, au Burundi, au nord du Mozambique et, dans une moindre mesure, au Malawi, en Zambie et au sud du Soudan.
7 juillet, une date pas anodine
D’après le professeur Gastorn, c’est la Tanzanie qui aurait demandé ce jour spécifique parce que le 7 juillet 1954, la Tanganyika African National Union (TANU) – le parti au pouvoir dans le Tanganyika de l’époque – dirigée par Julius Nyerere, a déclaré que le Swahili était un outil important dans la lutte pour l’indépendance.
« Bien que la Tanzanie compte plus de 120 langues, ils ont choisi le Swahili pour les unifier », explique le Dr Leonard Muaka, professeur de Swahili et de linguistique à l’université Howard. Il est également le président de l’Association mondiale pour la promotion du Swahili, connue sous le nom de CHAUKIDU.
Ethnologue, une plateforme en ligne qui fournit des informations sur les langues du monde, classe le Swahili dans la catégorie des langues institutionnelles, étant donné le grand nombre de personnes qui le parlent et sa « vitalité », c’est-à-dire la mesure dans laquelle « la langue est utilisée comme moyen de communication dans divers contextes sociaux à des fins spécifiques », comme l’usage quotidien à la maison. À l’autre extrémité du spectre se trouvent les langues éteintes.
Le Dr Muaka a expliqué également comment les migrations ont permis à la langue de se développer au-delà du continent africain.
Il sied de noter que le Swahili fait partie de la famille bantoue, une gamme de langues parlées par les peuples bantous de la moitié sud de l’Afrique.
César Nkangulu
