on poste de professeur de sociologie de l’éducation à l’Université de Cambridge, au Royaume-Uni. Cet événement est survenu à la suite d’une série d’accusations de plagiat, notamment formulées par Nathan Cofnas, qui a lui-même récemment annoncé sa suspension par l’université de Gand, institution qui l’avait accueilli en tant que chercheur après la dénonciation de ses thèses eugénistes au Royaume-Uni.
Âgé de quarante et un ans, Arday, né à Londres de parents d’origine ghanéenne, a été accusé de plagiat par Nathan Cofnas, un chercheur américain affilié à l’université de Gand en Belgique. Né à Chicago, Cofnas a poursuivi ses études à l’université d’Oxford, à l’université Columbia ainsi qu’à l’université de Cambridge. Il mène des recherches en philosophie des sciences, en biologie, en psychologie ainsi qu’en éthique. Cofnas adopte la logique eugéniste de la suprématie de la race blanche sur les autres groupes raciaux, ce qui le qualifie de raciste au sens originel du terme, et à ce titre, il a été nommé titulaire d’une chaire de recherche à l’université belge de Gand. Son problème réside dans le refus d’admettre qu’une personne non blanche, qu’elle soit homme ou femme, puisse être nommée professeur au sein de la prestigieuse université de Cambridge. Selon lui, un individu noir ne pouvait être nommé à Cambridge que du fait de l’idéologie de la discrimination positive (Times Radio). En résumé, selon Cofnas, Jason Arday, comme professeur de Cambridge, occupait en réalité une position réservée aux individus blancs. Il représente le nouveau socio-biologiste postulant l’existence d’un lien inné entre l’intelligence et la race. Il s’identifie comme un « raciste réaliste ». D’après Cofnas, en l’absence de l’appui de l’idéologie de la diversité, il n’existerait aucun homme ni aucune femme noire à Harvard ni dans aucune autre université de haut niveau. Les conceptions de Cofnas évoquent les circonstances survenues durant le régime d’apartheid en Afrique du Sud. En Afrique du Sud, dans les rares zones où les élèves blancs et noirs étaient mélangés, notamment dans les exploitations agricoles isolées des grandes agglomérations, il était demandé aux élèves noirs de quitter la classe lors des cours de sciences physiques, de chimie, de biologie et de mathématiques, au prétexte que ces disciplines étaient prétendument trop complexes pour leurs capacités intellectuelles. Aux jeunes filles noires, il était enseigné à préparer le lit pour le patron blanc, tandis qu’aux garçons noirs, on apprenait le jardinage ; ce, alors que les élèves blancs recevaient un enseignement en sciences, mathématiques, biologie et physique.
Même les enseignants noirs titulaires de doctorats et de masters obtenus dans des universités européennes ou américaines ne bénéficient pas d’un traitement empreint de grande considération. En 2009, j’avais organisé un colloque à Bujumbura rassemblant des professeurs burundais, congolais et ougandais ainsi que des collègues européens, canadiens et américains ; aucune participation rwandaise n’était enregistrée. Au terme des trois journées de travaux académiques consacrées à une paix durable dans l’est du Congo, le professeur américain a pris la parole pour déclarer : « Je suis extrêmement surpris par le niveau des échanges et des réflexions, celui-ci équivaut à ce que l’on peut observer en Amérique. » En résumé, il était surprenant que des Africains soient en mesure de réfléchir à un niveau aussi élevé qu’en Amérique. Il a totalement omis que ces individus, dont les raisonnements le surprenaient, avaient effectué leurs études dans des universités prestigieuses d’Europe et des États-Unis. Cependant, leur couleur noire suscitait une certaine surprise. Le racisme au sein des milieux universitaires américains et européens ne constitue pas un phénomène récent ; Les universités américaines et britanniques sont fondées sur l’exclusion d’autres groupes raciaux et religieux. Le premier Juif, professeur à l’université de Harvard, Judas Monis, fut contraint de se convertir au christianisme afin de pouvoir dispenser ses cours d’hébreu entre 1722 et 1760.
Le décès du professeur Arday constitue une tragédie résultant d’une dynamique néfaste prévalant dans le milieu universitaire, ainsi que dans la sous-culture de la célébrité fréquemment observée dans cet environnement, qui, à l’instar de nombreuses institutions, confère une autorité disproportionnée à des individus inefficaces, superficiels et dont les savoirs demeurent incomplets. Le terme « academic misconduct », employé pour incriminer Jason Arday ainsi que de nombreux autres individus noirs au sein des institutions académiques britanniques et américaines, présuppose une intention délibérée qui reste cependant en grande partie non démontrée. La notion de « academic misconduct », soumise à l’appréciation des responsables administratifs ainsi que de certains universitaires n’ayant jamais examiné les nuances de l’intentionnalité, fait l’objet d’une interprétation mécanique, conduisant à une sanction systématique. Pour tout lecteur de Hegel, Merleau-Ponty ou Husserl, l’intentionnalité recèle une complexité qui défie toute tentative d’automatisation. Cela se traduit également dans une Amérique marquée par le racisme.
Lorsque Monsieur Sandy Berger, ancien conseiller à la sécurité nationale du président Clinton, avait pénétré en 2003 dans les Archives nationales afin de dérober des documents compromettants, l’opinion publique américaine majoritaire considérait cet acte comme une « erreur honnête ». Si son origine avait été afro-américaine ou latino-américaine, les réactions de cette même classe sociale auraient été fondamentalement divergentes. Les individus noirs ne font pas d’erreurs innocentes, ils manifestent un comportement inadapté, sans autre circonstance atténuante. Il y a plusieurs années, un groupe d’étudiants de Harvard a été accusé de plagiat, mais l’affaire a rapidement été abandonnée en raison du fait que les étudiants impliqués étaient blancs. Dans l’hypothèse où l’individu serait un étudiant d’origine africaine, la situation se présenterait de manière différente. Certaines institutions ont même manifesté la rigueur requise en rejetant les recommandations émises par le groupe d’investigation, lequel préconisait la reprise des recherches par l’étudiant ; les textes universitaires prévoyaient ainsi de résoudre ce genre de litiges dans une perspective réparatrice. Cependant, certains enseignants affichant une inclinaison raciste ne considéraient pas cette situation de la même manière. Cette mesure était conçue pour les étudiants blancs, excluant ainsi les étudiants noirs.
Une de mes étudiantes revenait à Atlanta en transportant une quantité notable d’héroïne. Lorsqu’on lui a demandé si elle redoutait une éventuelle arrestation, elle a affirmé qu’aucun agent de police en Amérique ne procéderait à l’interpellation d’une jeune femme blanche. Le terme « academic misconduct » implique ainsi une intentionnalité que certains racistes américains attribuent spécifiquement aux Noirs. La perception d’une application inéquitable des critères est si prononcée qu’il est parfois possible de ressentir de la compassion à l’égard de ceux qui, sans maîtriser l’intersubjectivité selon Merleau-Ponty, la dialectique hégélienne ou l’intentionnalité husserlienne, se révèlent néanmoins enclins à émettre des jugements.
Il est rare de constater un universitaire américain particulièrement investi dans l’étude de Hegel. Il est évident que ce n’est pas dans le département d’anthropologie, par exemple, que l’on rencontre des spécialistes érudits des nuances hégéliennes, husserliennes ou merleau-pontiennes. Non seulement les individus exerçant une autorité sur nous manifestent une intelligence moindre que la nôtre, mais ils ne représentent pas non plus des modèles moraux à imiter. Un enseignant d’une expressivité marquée entretenait une relation amoureuse sans retenue avec l’ex-épouse de son collègue. Des professeures animées par une aversion profonde à l’égard de leur collègue, cherchaient exclusivement à détruire intégralement son étudiant, alors que le groupe d’investigation recommandait une démarche différente.
Subir une condamnation émanant d’individus d’une intelligence inférieure ne devrait pas entraîner le suicide ; au contraire, cela devrait susciter une analyse approfondie. Il était pertinent de se référer à King Lear de Shakespeare, qui met en scène un roi authentique, dénué des attributs superficiels liés au titre académique de docteur. Le racisme dans le domaine académique se manifeste de façon à la fois prononcée et subtile. Les universitaires ne vous perçoivent pas de la même façon que le barman d’un établissement à Orem, dans l’Utah, qui m’a lancé au visage : « je ne sers pas de bière aux Noirs ! » Les chercheurs universitaires manifestent une plus grande finesse d’analyse. Ils affirmeront : « Kevin prend soin de ses enfants », tandis que « Kabamba ne s’acquitte pas de ses obligations fiscales ». En ce qui concerne le blanc, l’affirmation reste invariablement positive : Sandy Berger a commis une « erreur honnête ». Jason Arday a été reconnu coupable de plagiat, comportement inapproprié marqué par une intention explicite. Lorsque les personnes dépourvues de savoir évaluent celles dotées d’intelligence, il en résulte une manifestation de l’absurdité. Il est approprié d’en rire pour persévérer dans l’être.
Bon voyage, Jason !
