(Par Christopher Burke, Conseiller Principal, WMC Africa)
Alors que le mandat du Président Joe Biden touche à sa fin, sa visite historique en Angola la semaine dernière, la première d’un président américain dans cette nation riche en pétrole, souligne le regain d’intérêt des États-Unis pour l’Afrique. Les récentes déclarations du président élu Donald Trump sur l’imposition de tarifs punitifs aux nations BRICS mettent en évidence des tensions économiques croissantes qui redessinent l’ordre mondial. Les enjeux sont élevés pour l’Afrique. Les partenariats évolutifs du continent avec les États-Unis, la Chine et les membres du bloc BRICS ont des implications profondes pour son avenir économique.
La visite de Biden en Angola est emblématique des efforts de son administration pour contrer l’influence de la Chine en Afrique. Le point central de son voyage est le Corridor de Lobito, un projet ferroviaire de 3 milliards de dollars soutenu par les Etats-Unis, qui relie la Zambie, la République Démocratique du Congo (RDC) et l’Angola. Cette ambitieuse initiative infrastructurelle vise à transporter des minéraux critiques, notamment le cobalt et le lithium, depuis l’Afrique centrale vers le marché mondial via le port de Lobito en Angola, situé sur la côte ouest de l’Afrique. Ces minéraux sont essentiels aux technologies d’énergie propre et aux véhicules électriques, faisant du corridor une alternative stratégique à l’Initiative la Ceinture et la Route (BRI) de la Chine, qui domine le paysage des infrastructures en Afrique.
Au-delà des infrastructures, le voyage de Biden en Angola met également l’accent sur les liens historiques et culturels. Sa visite au Musée National de l’Esclavage de l’Angola a représenté une reconnaissance solennelle de la traite transatlantique des esclaves et un geste symbolique visant à reconstruire la confiance et le partenariat avec les nations africaines.
Les efforts de Biden reflètent une stratégie recalibrée des Etats-Unis envers l’Afrique, dans le contexte d’un continent de plus en plus assertif dans la définition de ses partenariats mondiaux. Sous la présidence de João Lourenço, l’Angola s’est progressivement éloigné de son alignement traditionnel avec la Chine et la Russie pour adopter une politique étrangère plus pragmatique et non alignée. Ce changement reflète des tendances plus larges en Afrique, où les nations exercent une autonomie accrue en exploitant leurs relations avec plusieurs puissances pour maximiser les avantages économiques et géopolitiques.
L’engagement de l’Afrique avec les BRICS illustre davantage cette évolution. L’élargissement récent des BRICS pour inclure l’Égypte et l’Éthiopie souligne l’attrait croissant du bloc en tant que contrepoids à l’hégémonie économique occidentale. Les initiatives des BRICS, telles que le commerce en monnaie locale et les systèmes de paiement numériques, s’alignent sur les aspirations de l’Afrique à une plus grande souveraineté financière et à une réduction de sa dépendance au dollar américain.
Les tarifs proposés par Trump, destinés à freiner l’influence des nations BRICS, pourraient involontairement renforcer la cohésion du bloc et accélérer son programme de réforme monétaire. Cela pourrait avoir des implications profondes pour l’Afrique. De nombreuses économies africaines restent fortement dépendantes du commerce libellé en dollars et du financement extérieur, les exposant à la volatilité des taux de change et aux crises de la dette. Les initiatives des BRICS, telles que le BRICS Pay et les monnaies numériques, offrent des alternatives pour minimiser ces vulnérabilités.
Cependant, un alignement trop étroit avec les BRICS comporte également des risques. La domination de la Chine au sein du bloc et son historique d’accords d’infrastructures chargés de dettes en Afrique suscitent des préoccupations liées à la souveraineté et à la viabilité économique à long terme. Le regret de l’Angola concernant ses prêts adossés au pétrole avec la Chine illustre un avertissement à cet égard.
Malgré la visite historique de Biden, les États-Unis font face à des défis importants pour maintenir un avantage concurrentiel en Afrique. Pendant des décennies, l’engagement américain avec le continent s’est concentré sur l’aide humanitaire et la sécurité, tandis que la Chine a privilégié des investissements à grande échelle dans les infrastructures et le commerce. Le projet du Corridor de Lobito n’est qu’une initiative parmi d’autres. Sans un suivi soutenu et un soutien bipartisan, les efforts des États-Unis risquent d’être éclipsés par la présence bien établie de la Chine et l’influence croissante des BRICS.
Les systèmes de commerce informel et les marchés fragmentés de l’Afrique posent des défis supplémentaires. Le commerce intra-africain ne représente que 16 % du commerce total du continent, marqué par des contraintes d’infrastructure et des disparités monétaires. Des initiatives telles que la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) et le Système panafricain de paiement et de règlement (PAPSS) visent à répondre à ces problèmes, mais nécessitent un soutien et une coordination substantiels.
L’Afrique se retrouve au centre d’un tiraillement géopolitique. La dynamique évolutive entre les États-Unis, la Chine et les BRICS offre à la fois des opportunités et des défis pour le continent. La visite de Biden en Angola démontre un engagement renouvelé envers le partenariat et met en lumière le pouvoir croissant de l’Afrique pour façonner son avenir. La visite de Biden en Angola et les menaces tarifaires de Trump sont les deux faces d’une même pièce, révélatrices de l’importance du continent dans un paysage mondial en rapide mutation. Les défis pour l’Afrique résident dans la navigation de ces complexités afin de tracer une voie vers une croissance durable et la souveraineté.
Christopher Burke est conseiller principal chez WMC Africa, une agence de communication et de conseil basée à Kampala, en Ouganda. Fort de près de 30 ans d’expérience, Christopher a travaillé intensivement sur des questions de développement social, politique et économique, en mettant l’accent sur la gouvernance, les infrastructures, l’énergie, l’agriculture, l’environnement, les communications, les relations internationales et la consolidation de la paix en Asie et en Afrique.
