(Par Christian Gambotti)
Agrégé de l’Université – Président du think tank Afrique & Partage – Président du CERAD (Centre d’Etudes et de Recherches sur l’Afrique de Demain) – Directeur général de l’Université de l’Atlantique (Abidjan) – Chroniqueur, essayiste, politologue. Contact : cg@afriquepartage.org
La situation sécuritaire dans l’Est de la RDC
Le vendredi 9 février 2024, lors de la 124è Réunion ordinaire du Conseil des ministres présidée par Son Excellence Monsieur le Président de la République, Chef de l’Etat, Félix-Antoine TSHISEKEDI TSHILOMBO, le Vice-Ministre de la Défense Nationale et Anciens Combattants a présenté le rapport suivant : « la situation sécuritaire du pays (…) demeure globalement calme excepté dans quelques zones de la partie Est où il a été signalé des attaques de nos Forces loyalistes par la coalition M23/RDF, d’une part, et des incursions récurrentes des terroristes ADF/MTM, d’autre part. Sur toutes les lignes de front, les Forces Armées de la République Démocratique du Congo se sont comportées avec bravoure pour mener des contre-offensives, mettre en déroute les terroristes et sécuriser les populations. C’est le cas dans le Masisi où nos troupes ont réussi à déloger l’Armée rwandaise et ses éléments M23 de certaines positions qu’ils occupaient. Nos forces de défense et de sécurité restent engagées et plus que déterminées à pacifier cette partie du pays. A l’ouest du pays, la situation demeure sous contrôle face aux incursions des Mobondo et des patrouilles s’intensifient dans la profondeur. » Excès d’optimisme ? Sûrement.
Le Nord-Kivu voit s’opposer, depuis la fin 2021, le M23 (Mouvement du 23 mars), un groupe rebelle appuyé par des unités de l’armée rwandaise, à l’armée congolaise associée notamment à des groupes armés dits « patriotes », les Wazalendo. On constate que, depuis le début de février 2024, la situation sécuritaire est de plus en plus instable et imprévisible dans l’Est de la RDC. Aux alentours de Goma, chef-lieu du Nord-Kivu, les combats s’intensifient entre l’armée congolaise et le groupe rebelle M23 qui est soutenu par le Rwanda. Le mercredi 14 février, des affrontements ont eu lieu entre les forces gouvernementales congolaises et les rebelles du M23 autour de Sake, à une vingtaine de kilomètres de Goma. Le samedi 7 février, à 2 heures du matin, l’aéroport de Goma a été touché par une bombe. Sake fait office de verrou et si ce verrou saute, Goma sera irrémédiablement encerclée. Le sort de cette bataille n’est pas encore scellé, mais il préfigure le risque d’un embrasement du conflit et d’une guerre ouverte entre le Rwanda et la RDC.
Quel est le véritable objectif du M23 ?
Ce que cherche à obtenir le M23 n’est pas difficile à identifier. Première évidence : mouvement majoritairement tutsi, le M23 se présente comme le bouclier des Tutsi, face à des groupes armés tels que les FDLR, créés par des miliciens hutu rwandais dans l’est de la RDC après le génocide des Tutsi de 1994 au Rwanda. Deuxième évidence : coffre-fort minier de la RDC, la région, extrêmement riche, est devenue le théâtre de guerres de prédation. Troisième évidence : le pouvoir actuel de Kigali, issu du Front patriotique rwandais, a mis fin au génocide de 1994. Paul Kagamé considère qu’il est légitime dans sa volonté affirmée de défendre les Tutsi, sachant que le Rwanda accuse la RDC de soutenir les miliciens FDLR qui représentent un danger pour les Tutsi congolais.
Paul Kagamé est-il aussi désintéressé et aussi chevaleresque que voudrait le faire croire Kigali ? L’appropriation de l’Est de la RDC par le Rwanda est, pour le général Sylvain Ekenge, porte-parole des forces armées de RDC (FARDC), « une question de survie économique ». L’Est congolais est riche en minerais (or, coltan, étain, etc.). Le Rwanda, qui est un pays enclavé, dispose de peu de ressources naturelles. En soutenant le M23, qui n’est « qu’un pion du Rwanda », selon le général Sylvain Ekenge, Kagamé fait preuve en réalité d’un opportunisme économique (1).
En deux ans, le M23 s’est emparé de pans entiers du territoire de la province. Coincée entre le lac Kivu au sud et la frontière rwandaise à l’est, Goma et ses deux millions d’habitants sont coupés, au nord et à l’ouest, de la RDC. Pendant la campagne pour l’élection présidentielle, le ministre de la Défense, Jean-Pierre Bemba, est venu de Kinshasa promettant renforts et appuis étrangers. On voit en effet apparaître, sur la route de Sake, des troupes de la SADC (2) venues de Tanzanie, du Malawi et d’Afrique du Sud, ainsi que des mercenaires roumains qui serait un millier. Tous ces appuis étrangers, auxquels s’ajoute l’engagement des patriotes, les « Wazalendo » (3), semblent vains en raison de la faiblesse de la réponse militaire congolaise, alors que les observateurs notent la sophistication croissante des armes utilisées dans la région par le M23. La complexité technique de ces armes (transport, stockage, utilisation) rend difficile leur utilisation par des groupes armés locaux sans l’assistance externe d’un Etat. Bien sûr, les regards se tournent vers le Rwanda (4).
L’armée nationale congolaise est, quant à elle, sous-équipée, insuffisamment entraînée, sans appui aérien. De la même manière, les forces de la SADC, elles aussi sous-équipées, notamment les 2900 soldats sud-africains, ne sont guère opérationnelles. La faiblesse de la réponse militaire congolaise fait que les rebelles du M3 ne rencontrent que peu de résistance, ce qui leur permet d’envisager la prise de Goma et d’aller plus loin. Jusqu’à Kinshasa ?
Une situation complexe qui voit s’affronter des puissances étrangères
à travers des « proxy »
La situation dans l’Est de la RDC est particulièrement complexe pour quatre raisons : 1) en Afrique, les frontières restent poreuses et on retrouve d’un côté et de l’autre d’une même frontière les mêmes communautés et les mêmes ethnies qui exportent avec elles, là où elles sont déplacées, les mêmes causes de conflictualité. Plusieurs groupes armés, dont le M23, justifient leur entrée en guerre contre la RDC par la volonté de défendre la communauté Tutsi qui serait stigmatisée au Congo.2) Les évolutions géopolitiques rendent volatile et imprévisible le contexte régional. Plusieurs puissances étrangères, – à l’est, la RDC partage une frontière avec 4 pays, l’Ouganda, le Rwanda, le Burundi et la Tanzanie -, sont engagées dans le conflit qui oppose l’armée congolaise aux rebelles dans le Nord-Kivu. 3) Selon le Groupe d’experts onusiens sur la RDC, on compterait à l’Est de la RDC plus de 120 groupes armés. Ils seraient 200, selon un quotidien belge. Un grand nombre de milices locales se sont alliées à l’armée congolaise sous l’appellation « Wazalendo » ou « vrais patriotes », d’autres se sont souvent rebellés contre l’Etat central. De nombreux experts considèrent que les miliciens représentent un danger pour les populations civiles et une menace pour la sécurité dans la région. Certains de ces groupes sont des « proxy » (5) utilisés par des Etats qui ne peuvent pas entrer directement en guerre contre la RDC. 4) On oublie trop souvent la menace terroriste. Dans la province du Nord-Kivu, l’État islamique est présent avec les ADF (Forces Démocratiques Alliées, des rebelles d’origine ougandaise désormais affiliés au groupe État islamique.
Une guerre informationnelle qui met en accusation les puissances occidentales
La guerre est aussi une guerre informationnelle qui voit se multiplier les « fake news » sur les réseaux sociaux. Parmi ces « fake news », on relève : « les États-Unis ont imposé au gouvernement congolais des négociations avec le M23 », « les Etats-Unis soutiennent les rebelles du M23 », « les Etats-Unis ne veulent pas que les FARDC défendent leur territoire ». Des manifestations ont eu lieu devant les ambassades des Etats-Unis, du Royaume-Uni et de la France pour dénoncer la passivité des puissances occidentales, qui se contentent de réaffirmer le droit souverain de la RDC à défendre son intégrité territoriale et son peuple face aux menaces internes et externes qu’elle subit. Les Etats-Unis ont répondu de la manière suivante : « Les États-Unis ne peuvent pas forcer la RDC ou tout autre pays du monde à négocier. Nous travaillons quotidiennement avec nos partenaires du gouvernement congolais pour trouver la meilleure solution de paix, et toute solution doit être approuvée et soutenue par eux. Nous continuons à soutenir les efforts de médiation menés par le président angolais Joao Lourenço et l’ancien président kényan Uhuru Kenyatta, dans le cadre des processus de Luanda et de Nairobi, pour résoudre les tensions régionales dans l’est de la RDC » Le Président français, Emmanuel Macron, a certes mis en garde le Rwanda et il condamne le M23. Mais, en même temps, la France et le Rwanda sont dans une phase de rapprochement. De la même manière, Londres, qui se positionne clairement contre Kigali, vient de signer un accord qui met en place l’accueil par le Rwanda des migrants arrivés illégalement au Royaume-Uni dans l’attente de l’examen de leur demande d’asile.
Faut-il en conclure que les Etats-Unis, le Royaume-Uni et la France sont réticents à condamner plus fermement Paul Kagame, le président du Rwanda ? C’est ce que pensent les manifestants qui, le lundi 12 février, ont participé aux rassemblements à Kinshasa contre les représentations diplomatiques occidentales et la Monusco. Des accords conclus dans le cadre des récents processus de médiation régionale qui ne sont pas respectés, une escalade de la violence : comme sortir d’une spirale mortifère qui semble conduire vers une « déflagration régionale ».
Si tu veux la paix, prépare la guerre
Il n’est pas question de se laisser emporter par le discours des « va-t-en guerre ». Les solutions de paix et de sécurité sont toujours politiques et diplomatiques. Les outils politiques et diplomatiques sont-ils suffisants ? A l’évidence, non. Ces outils permettent d’obtenir des cessez-le-feu qui ne sont que provisoires. L’Est de la RDC est en proie à de violents affrontements depuis près de 30 ans. L’exil des populations et les crises humanitaires semblent sans fin. Ces 30 ans de guerre à l’Est de la RDC sont une guerre oubliée par la communauté internationale qui parle peu de ce conflit, comme sont oubliées les guerres en Afrique. Le continent, qui concentre un ensemble complexe de tensions directes ou indirectes entre les Etats, connaît une situation de guerre perpétuelle. Des guerres civiles se déroulent en Ethiopie, au Soudan, au Nigeria. L’opinion internationale parle peu de ces guerres civiles qu’elle semble vouloir ignorer.
La conclusion est simple : la RDC doit se donner les moyens militaires de défendre son territoire à l’Est du pays. D’où la référence à la locution latine « Si vis pacem, para bellum » (traduction française : « Si tu veux la paix, prépare la guerre »), qui représente le concept de paix armée ou l’équilibre de la terreur. On voit le danger que représente l’idée d’une paix armée avec l’accumulation des armements de plus en plus puissants et sophistiqués. Il s’agit aujourd’hui, pour le Président Félix Tshisekedi, de remettre l’armée nationale congolaise et les forces de sécurité en état et en ordre de marche. Aujourd’hui, malgré sa supériorité numérique, l’armée congolaise ne parvient pas à contenir les offensives des rebelles du M23 dans l’Est du pays. Auteur du livre « Les Armées au Congo-Kinshasa », spécialiste des questions sécuritaires et militaires, Jean-Jacques Wondo Omanyundu résume ainsi les faiblesses de l’armée de la RDC : sous-équipement, sous financement, dysfonctionnement du commandement, problème de loyauté, corruption. Dans un entretien sur TV5 MONDE, Jean-Jacques Wondo Omanyundu déclare : « l’armée congolaise est une armée qui n’en a que le nom. Suite à des réformes qui ont été mal implémentées, pratiquement sabotées, on se retrouve avec une armée hétéroclite qui n’est pas capable de se battre sur le terrain et qui compte aujourd’hui sur l’appui des groupes armés. Ces derniers se battent pour « leurs territoires », leurs localités et font preuve de beaucoup plus de motivations. Par exemple, les FDLR se battent aux côtés des FARDC car elles se savent les premières cibles du M23 soutenus par le Rwanda. Les FARDC, tant sur les plans organisationnel, fonctionnel, du commandement, de la répartition des unités, des manœuvres de combat, ne sont aujourd’hui pas capables de mener des opérations de manière adéquate. Surtout ce type de combats, qui ne sont pas des confrontations classiques. »
Il ne s’agit pas de transformer l’économie congolaise en une économie de guerre avec des financements publics uniquement tournés vers le surarmement. En revanche, préparer une contre-offensive des FARDC dans l’Est du pays, ce qui sera nécessaire rapidement mais sans précipitation, suppose une préparation réellement efficace (financement, organisation, processus de commandement, logistique, équipement, formation, fidélité à la nation). Le M23 voudra-t-il s’emparer de Goma, comme il l’avait fait en 2012, commettant ainsi une grave erreur stratégique ? Lors de son apparition en 2012, le M23 avait, vers la fin de l’année, occupé Goma avant d’être vaincu militairement l’année suivante. Le M23 peut intensifier la « guerre des collines » qui entourent Sake. Couper Goma de la RDC et asphyxier la ville déjà saturée par un afflux de déplacés, reste pour le M23 un objectif, afin de continuer à déstabiliser le Congo. Désenclaver Goma doit donc être une priorité pour le nouveau gouvernement congolais, qui sera connu d’ici la fin du mois de février.
Une feuille de route incontournable : celle que propose Vital Kamerhe
Autorité morale de l’UNC et Chef de file de la plateforme politique Pacte pour un Congo Retrouvé (PCR), qu’il a créé avec Tony Kanku Shiku, Vital Kamerhe a publié le Communiqué officiel suivant sur la situation au Nord-Kivu : « 1). La RDC doit user de son droit universel de légitime défense face à l’envahisseur bien identifié, le Rwanda. 2) Pas des négociations tant que les troupes rwandaises et le M23 ne se seront pas retirés du territoire congolais. 3. Soutien total au Président de la République SEM Félix TSHISEKEDI et à la ligne de défense de la Patrie. 4) Solidarité et compassion avec nos compatriotes du Nord-Kivu. Il faut voir dans ce Communiqué officiel trois lignes-force : a) l’appel à l’unité nationale (« Soutien total au Président de la République SEM Félix TSHISEKEDI », b) l’acceptation d’un engagement militaire face à un ennemi nommé (« La RDC doit user de son droit universel de légitime défense face à l’envahisseur bien identifié, le Rwanda », c) le préalable pour un retour à la table des négociations (« Pas des négociations tant que les troupes rwandaises et le M23 ne se seront pas retirés du territoire congolais. »).
Peut-il y avoir une véritable ligne de défense de la patrie sans stabilité politique, union nationale et forces de sécurité véritablement opérationnelles ? Pour Vital Kamerhe, il ne s’agit pas d’attendre l’intervention militaire de je ne sais quelle puissance occidentale. Le chemin de la souveraineté passe par une réponse congolaise au défi de la sécurité sur l’ensemble du territoire. Une armée pléthorique et mal organisée n’est pas une garantie de sécurité. Faut-il organiser les « Etats généraux de la Défense » sans tabous ni fausses excuses comme le prétexte de l’embargo sur les armes pour expliquer le sous-équipement des forces de sécurité ? Sûrement. Pour Vital Kamerhe, « le budget de la défense ne doit pas être une variable d’ajustement dans le budget de la nation, alors que, dans l’Est du pays, notamment dans le Nord-Kivu, nous sommes engagés dans des opérations militaires, contre les terroristes du M23 que soutient, financièrement et militairement, le Rwanda. Il est de notre responsabilité et de notre devoir de prendre en compte, dans la reconstruction du Congo, telle que nous la conduirons dans le second mandat de son Excellence Félix Tshisekedi, la dimension sécuritaire, afin de protéger les populations et la nation. ». Il est en effet impossible de bâtir une nation unie et prospère sans paix civile et paix aux frontières. Or, les tensions dans l’Est du Congo s’aggravent, ce qui rend palpable la menace d’un embrasement régional. S’agira-t-il, en Afrique, d’une nouvelle guerre oubliée, dont la communauté internationale ne voudra pas parler ? Pays-monde qui concentre tous les défis que l’humanité doit relever, la communauté internationale ne pas se ternir à l’écart de ce qui peut se passer dans l’Est de la RDC.
La RDC accuse le Rwanda, à travers le M23, de vouloir s’emparer du coffre-fort minier de l’Est congolais.
Une force de la SADC, Southern African Development Community, Communauté de Développement de l’Afrique Australe) est déployée. Sous-équipées, en manque de financement, les forces de la SADC peuvent-elles réussir là où d’autres forces ont échoué depuis des années ?
Les Wazalendo : miliciens constitués en groupes d’autodéfense locale qui combattent les rebelles du M23 aux côtés de l’armée congolaise. Plusieurs groupes de wazalendo ont appelé à voter en faveur de la réélection de Félix Tshisekedi. L’alliance avec des milices n’a pas permis aux FARDC (armée congolaise) de vaincre les rebelles du M23, au Nord-Kivu. Les miliciens se revendiquant wazalendo constituent un groupe hétérogène, qui n’est pas exempt de tout reproche. Selon l’expression locale, des groupes armés « tracassent » les populations. Un rapport de l’ONU démontre que les armes qu’elles ont reçues permettent aux milices de terroriser des civils, commettre des exactions et prendre le contrôle des mines.
Le Rwanda utiliserait des armes sophistiquées, ce que dément Kigali, qui nie toute implication dans le conflit.
« Proxy » : un « proxy » est un composant logiciel informatique qui joue le rôle d’intermédiaire. Par analogie, les « proxy » permettent à deux Etats de s’affronter indirectement par l’intermédiaire d’autres belligérants (rebelles, groupes armés, miliciens, mercenaires), qu’ils soutiennent par différents moyens (logistiques, économiques, en matériels et armements, etc.). Dans l’actualité récente, le Hamas et les Houtis sont présentés comme des « proxy » de l’Iran, qui ne peut pas entrer en guerre directement contre Israël ou les Etats-Unis.
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